Sur son lopin de terre de Sibérie, le paysan Pacôme vit avec sa femme et son fils. Il n’est pas riche mais il subvient aux besoins de sa famille. Cependant, Pacôme se sent à l’étroit. « Si seulement j’avais plus de terres, soupire-t-il en regardant par-delà la clôture, je pourrais être tout à fait heureux. » Un appétit, tant pour les terres que pour ce qu’elles rapportent, qui va aller grandissant…

Ce conte de Tolstoi traite du thème de la propriété. Les questions contemporaines de l’accaparement de la terre et des communs font résonner comme une fable le débat sur la propriété de la terre, entre propriété collective et enrichissement personnel, avec une belle chute en « morale de l’histoire » sur le « à chacun selon ses besoins ». Voyages dans le temps et la culture russe ajoute au plaisir de la lecture de cette grave réflexion intemporelle sur le vivre ensemble, les valeurs des « vraies richesses » et le partage des richesses.