• La notion d’ambiance engage un rapport sensible au monde ; même si l’on privilégie un canal sensoriel particulier (une « ambiance sonore », une « ambiance lumineuse », une ambiance « thermique », etc.), la prégnance d’une ambiance relève d’une perception sensible.
• La notion d’ambiance relève d’une approche complexe, transversale, hybride, avec une prise en compte simultanée des données techniques, sociales et esthétiques. Il s’agit de ne pas séparer la forme de la fonction, le penser de l’agir, le programme du projet lui-même – un passage collectif solidaire entre l’analyse amont et la conception elle-même ;
• La notion d’ambiance suppose un fonctionnement dynamique : elle repose en fait sur le caractère éphémère, instable ou momentané des éléments qui la composent, ou plus exactement, des mouvements qui la génèrent : « intersensoriel », « interdisciplinaire », « intergénérationnel ».

De ces trois principes, il résulte que la création d’ambiances ne peut pas être réduite à un processus de conception technique ni même polytechnique (puisqu’il articule et enchevêtre les dimensions techniques, sociales et perceptives des phénomènes), mais dont le développement peut faire évoluer, voire générer une véritable mutation des modalités de conception de l’environnement construit.

Nota : Le fonctionnalisme voulait que la forme suive la fonction. Le formalisme souhaite le contraire. La genèse d’une ambiance exige que l’une et l’autre se configurent. Une telle exigence sous-entend que les compétences des architectes, ingénieurs et autres fabricants tout autant que les compétences « sensibles » de l’habitant ordinaire ou de l’usager soient convoquées simultanément et non successivement, et qu’elles soient mises en jeu dès l’origine de la conception architecturale – et non pas seulement en aval (permis de construire !), voire en fin de processus (garantie décennale !). De là un enjeu de recherche autant que d’expérimentation, celui de la remontée amont des compétences techniques et sensibles. La question n’est plus d’imposer des normes sociales ou des standards de confort physique, mais d’en offrir des représentations discutables en fonction du contexte, local et circonstanciel, de chaque projet. La remontée du sensible en amont du processus de conception peut être observée dans de nombreuses expériences d’habitat participatif, certaines dont quelques pionnières ont pu être recensées en Europe dans le cadre du projet Cooper’actif. De nouvelles expériences témoignent de la remontée des compétences techniques et celles de la position de l’architecte vers le tout début du processus d’initiative (choix du terrain d’assiette du projet), une étape qui relève de manière intrinsèque de la conception de tout projet. On est en droit d’espérer l’émergence d’une « convivialité interprofessionnelle et intersensorielle  » autant au sein des réseaux des acteurs auto-promoteurs (Fédérations nationales de l’HP, …) que des acteurs professionnels (Institutions ordinales des architectes, …). Cela suppose que l’on considère le matériau architectural lui-même, non pas comme un simple dispositif technique, qui donne la meilleure solution à un problème fonctionnel, mais comme « une matière vivante, qui reflète et réverbère les lumières autant que les sons, qui autorise ou interdit les regards, qui induit certains comportements,